阿胶是大家熟悉的一种名贵药材，具有补血、滋阴、润肺、止血之功。现代临床研究认为阿胶对失血性贫血和白细胞减少症有明显效果，并能增强骨髓造血功能。阿胶能够升高血红蛋白，使皮肤看起来白里透红、明润光泽，所以备受消费者特别是女性消费者的青睐，成为女性美容养颜中不可缺少的滋补品。

  我国对阿胶的使用很早，1973年出土的帛书《五十二病方》中就已经有记载，该成书年代早于《黄帝内经》，至今已经有两千多年的历史。而现存最早的中药学专著《神农本草经》，成书于秦汉时期，已经对阿胶的性、味、功效做了较详细记载：“味甘，平。主心腹内崩，劳极洒洒如疟状，腰腹痛，四肢酸疼，女子下血，安胎，久服轻身益气”。到了东汉医圣张仲景的《伤寒杂病论》已经记载有猪苓汤、黄连阿胶汤、黄土汤、炙甘草汤等很多的药方中使用了阿胶，说明阿胶在当时已经得到广泛的临床应用。

  我们现在熟知的阿胶是用驴皮熬制成的，而在唐代以前，阿胶是用牛皮熬制成的，牛皮胶也就是我们现在使用的“黄明胶”。约成书于汉代末年的《名医别录》就记载了阿胶“出东平郡，煮牛皮做之。出东阿”，至唐代孙思邈著的《千金翼方》指出：“阿胶味甘，平，微温，无毒，主心腹内崩劳极······久服轻身益气。一名传致胶，生东平郡。煮牛皮作之，出东阿。”而其另一部著作《千金要方》记载：“驴肉  味酸、平，无毒······皮胶亦治大风。”可见唐代以前的医学著作记载的阿胶性、味、功效指的是牛皮胶，其制作使用的原料为牛皮，而驴皮那时并未作为阿胶的原料使用。

  驴是在汉武帝时期才从西域引入中原的，驴的适应性、繁殖力较强，逐渐繁衍成为中原地区的重要家畜。从唐末止宋代，国家动荡，战事频繁，牛皮是冷兵器时代的重要战略物资，官府为收集牛皮用于战争，曾颁布严酷法律禁止民间的牛皮私藏、私用。导致熬制阿胶用的牛皮原料缺乏，逐渐被驴皮代替。所以唐代后的医书著作记载的阿胶改为用驴皮熬制，驴皮胶逐渐被视为正品阿胶。而后世牛皮熬制的胶则被称为黄明胶。在后世的医学著作中，阿胶和黄明胶名字上有了区别，性味、功效上略有不同，但仍认为主要作用相似，可以相互代用，如清代汪昂的《本草备要》指出：“黄明胶甘，平。功与阿胶相近，亦可代用。”

   随着社会经济的发展，人们的生活条件越来越好，对健康、保健的追求也越来越多，阿胶作为治疗及保健的佳品备受大家青睐，而驴皮资源有限，加上一些商业炒作原因，导致阿胶的价格越来越高，半斤阿胶动轨要上千块钱以上，超出了很多人的消费能力，而且出现了很多阿胶假品、劣品，曾有人指出：七十万头驴却做出了一百七十万头驴的阿胶，可见市场上充斥了多少假、劣品阿胶。黄明胶具有阿胶的相似作用，而价格比阿胶低的多。所以对普通消费者来说黄明胶也是个不错的选择。